Familier, le théâtre de marionnettes se définissait jusqu’au milieu du XXe siècle comme spectacle de figurines articulées, animées en direct devant un public : ceci embrasse dans une même catégorie marionnettes à gaine, à tringle, à tiges ou à fils, silhouettes de théâtre d’ombres, marionnettes portées, géants processionnels, marionnettes à gueule et kokoschkas, tout en différenciant ces objets du jouet d’enfant, de l’automate et de la statue. Mais depuis les années 1970, cet art a connu de si profondes métamorphoses qu’il en est parfois devenu méconnaissable. Face à la diversité des formes, qui mettent en scène aussi bien des mains nues, des prothèses et masques de corps, des matières brutes, que des objets de grande consommation, des déchets, des formes abstraites, des androïdes et des machines, des hologrammes ou encore des scénographies mobiles, il n’est pas rare en effet que des spectateurs se demandent aujourd’hui, interloqués, lors de festivals dédiés aux formes contemporaines de cet art : « Mais où est la marionnette ? »